F1: Αυτός είναι ο καλύτερος κινητήρας του 2026!

Η κατασκευή μίας μονάδας ισχύος F1 δεν είναι απλή υπόθεση. Ιδίως από το 2014, όταν οι υβριδικές PU μπήκαν στο πρωτάθλημα. Οι πολύπλοκες αυτές μηχανές απαιτούν, εκτός από πόρους, εξειδικευμένο και πολυάριθμο προσωπικό.

Σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς οι νέες μονάδες ισχύος παράγουν την ισχύ τους (σχεδόν σε ίση αναλογία) μέσω του κινητήρα εσωτερικής καύσεως (ICE) και του ηλεκτροκινητήρα MGU-K. Ο δεύτερος ηλεκτροκινητήρας (MGU-H) που χρησιμοποιούταν στην πρώτη γενιά των υβριδικών μονάδων ισχύος εγκαταλείφθηκε για λόγους μείωσης κόστους και απλοποίησης του τρόπου κατασκευής.

Αυτή η επιλογή από πλευράς F1 είχε δύο συνέπεις. Από τη μία η λειτουργία του υβριδικού συστήματος (MGU-K/μπαταρία/λογισμικό ελέγχου) έγινε πιο σημαντική για την συνολική απόδοση της PU και από την άλλη υπήρξε η απαίτηση για έναν ICE ο οποίος θα έπιανε αμέσως την μέγιστη επιτρεπτή ισχύ των 400 kW η οποία ισοδυναμεί με 536 ίππους περίπου.

Η παραγόμενη ισχύς από τον ICE είναι, λοιπόν, μειωμένη κατά 300 περίπου ίππους σε σχέση με την προηγούμενη γενιά PU. Αλλά η μείωση αυτή είχε να κάνει και με την κατά 25% σε σχέση με πέρσι ροή καυσίμου προς τον κινητήρα. Αυτό σημαίνει ότι οι νέοι κινητήρες θα έπρεπε να σχεδιαστούν και να κατασκευαστούν εξ αρχής. Δεν υπήρχε, δηλαδή, η δυνατότηα για την μεταφορά σχεδίων από την προηγούμενη γενιά PU.

Κατά συνέπεια, μόλις έγιναν γνωστοί οι σχετικοί κανονισμοί του 2026, στο μυαλό των περισσότερων εξ ημών ήρθαν ονόματα όπως εκείνα των Mercedes, Ferrari και Honda ως εκείνα τα οποία θα ξεκινούσαν τη νέα εποχή από θέση ισχύος. Τουλάχιστον στον τομέα των κινητήρων εσωτερικής κάυσεως, καθώς και οι τρεις αυτοί κατασκευαστές έχουν πολύ μεγάλη σχετική παράδοση,

Η Ford-RBPowertrains κάνει την έκπληξη

Ωστόσο όλες οι προβλέψεις για τον καλύτερο κινητήρα του 2026 διαψεύστηκαν πολύ νωρίς. Επειδή ο καλύτερος ICE δεν ανήκει σε καμία από τις παραδοσιακές δυνάμεις του σπορ, παρά σε έναν καινούργιο κατασκευαστή. Ο καλύτερος κινητήρας εσωτερικής καύσεως του 2026 είναι εκείνος των Ford-RBPowertrains.

Αυτό προκύπτει από τα στοιχεία μετρήσεων της FIA για τις αναβαθμίσεις ADUO που απονεμήθηκαν πρόσφατα στους υπόλοιπους κατασκευαστές. Αν και η παγκόσμια ομοσπονδία δεν ανακοίνωσε επίσημα τις μεθόδους μέτρησης για την απόδοση των ICE, εκείνος της Ford-RBPowertrains θεωρήθηκε ως ο κινητήρας αναφοράς.

Σύμφωνα με πληροφορίες ο κινητήρας που λειτουργεί στο πίσω μέρος των Red Bull και Racing Bulls είναι ο πιο αποδοτικός στην επίτευξη της μέγιστης επιτρεπτής τιμής των 400kW. Πρόκειται για ένα πραγματικά εντυπωσιακό επίτευγμα από έναν κατασκευαστή ο οποίος δεν είχε ποτέ πριν φτιάξει κινητήρα σε οποιαδήποτε κατηγορία αγώνων.

Ο σχεδιασμός και η κατασκευή του ICE έγιναν στις εγκαταστάσεις της Red Bull Racing στο Μίλτον Κινς, από το παράρτημα της ομάδας που ασχολείται με τις PU, την Red Bull Powertrains. Υπεύθυνοι τοι project είναι οι Μπεν Χότζκινσον και Φιλ Πριού, οι οποίοι έχουν προϋπηρεσία σε θέσεις ευθύνης στην Mercedes AMG High Performance Powertrains (HPP). Στο παράρτημα, δηλαδή, της Mercedes που είχε κατασκευάσει τις φοβερές και τρομερές μονάδες ισχύος PU106 και M EQ Power+ οι οποίες είχαν κυριαρχήσει στο σπορ κατά την προηγούμενη δεκαετία.

Πολλοί είχαν θεωρήσει το project της Red Bull για κατασκευή της δικιάς της PU ως κάτι το υπερβολικά παράτολμο. Ωστόσο η πραγματικότητα είναι ότι το πείραμα στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία!

Η πλούσια παράδοση της Ford

Στην επιτυχία της πρώτης PU που κατασκευάστηκε ποτέ στο Μίλτον Κινς, κρίσιμο ρόλο διαδραμάτισε η Ford. Η αμερικανική εταιρία έχει τεράστια παράδοση στους αγώνες και ειδικά στο πρωτάθλημα της F1. Θρυλικός είναι ο τρίλιτρος V8 DFV που κατασκεύασε σε συνεργασία με την Cosworth το 1967 και ο οποίος κατέκτησε επτά συνεχόμενα πρωταθλήματα κατασκευαστών από το 1968 έως και το 1974 με τις Lotus, Matra, Tyrell και McLaren.

Έχοντας κατακτήσει 155 νίκες στους αγώνες F1, ο συγκεκριμένος κινητήρας θεωρείται ο καλύτερος όλων των εποχών. Ο DFV (Double Four Valve) θα έπαιρνε τρία ακόμη πρωταθλήτρια κατασκευαστών το 1978 (Lotus) και το 1980-1981 με την Williams.

Τελευταίος θρίαμβος της Ford θα ερχόταν τον 1994 με τον Μίχαελ Σουμάχερ να κατακτά το πρώτο του πρωτάθλημα οδηγών έχοντας πίσω του των τρισήμισι λίτρων V8 Ford-EC Zetec-R. Τελευταία περίοδος εργοστασιακής συμμετοχής της Ford θα ήταν από το 1997 έως και το 2004 με τις Stewart και Jaguar. Το 2005 η Ford θα πουλούσε την Jaguar F1 στην Red Bull και θα αποσυρόταν για αρκετά χρόνια από την F1.

Η Ford και πάλι στην κορωνίδα του motorsport

Ωστόσο η μοίρα τα έφερε έτσι ώστε ο αμερικανικός γίγαντας της αυτοκίνησης να επιστρέψει στην F1 από την ίδια οδό που είχε αποχωρήσει! Έτσι, στις 4 Φεβρουαρίου του 2023 η Ford ανακοίνωσε την επιστροφή της στην F1 με την Red Bull.

Αρχικά όλοι πίστεψαν ότι αυτή θα ήταν μια καθαρά εμπορική συνεργασία. Ότι η Ford θα έδινε απλώς το όνομα στις μονάδες ισχύος της RBPowertrains με ένα σεβατό ποσό να το συνοδεύει. Ωστόσο ο ρόλος της Ford στην κατασκευή της πρώτης PU στην ιστορία της Red Bull ήταν καθοριστικός.

Η αμερικανική εταιρία παρείχε μέσω της Ford Racing (πρώην Ford Performance) τα υλικά αλλά και την τεχνογνωσία για υβριδικό σύστημα της PU αλλά και το λογισμικό διαχείρισής της. Επιπλέον, χάρη στους 3D εκτυπωτές της, η Ford βοήθησε να μειωθεί στο ένα τρίτο ο χρόνος κατασκευής της PU συνολικά.

Παρά την αποχή της για χρόνια από το σπορ, η Ford αποδείχτηκε πανέτοιμη για την μεγάλη πρόκληση της νέας εποχής. Ο αμερικανικός κολοσσός δεν είναι απλώς ένας χορηγός της Red Bull. Είναι ένας ισότιμος τεχνικός συνεργάτης που συνέβαλε ουσιαστικά στην κατασκευή της καλύτερης PU του 2026. Και όλα δείχνουν ότι το νέο κεφάλαιο που άνοιξε η Ford, σε συνεργασία με την Red Bull, στην F1 βρίσκεται μόνο στην αρχή του.

ΕΙΔΗΣΕΙΣ ΣΗΜΕΡA
F1 GP Μ. Βρετανίας: Εξιλέωση (+video)
Φερστάπεν: Ετοιμάζεται να φύγει από την Red Bull; (+video)
McLaren: Οι λόγοι των τελευταίων κακών εμφανίσεων