GP Αφρικής: Ο αγώνας που έλειπε από το πρωτάθλημα της F1

Το πρωτάθλημα της F1 αυτοπροσδιορίζεται ως παγκόσμιο. Και σε μεγάλο βαθμό αυτό ισχύει. Άνθρωποι και εταιρίες από όλον τον κόσμο συμμετέχουν στα GP του καλεντάρι κάθε χρόνο. Και η F1 τρέχει με συνέπεια εδώ και δεκαετίες σχεδόν σε όλες τις ηπείρους της υφηλίου.

Ωστόσο υπάρχει μία ήπειρος η οποία απουσίαζε από το πρόγραμμα για τις τελευταίες τρεις δεκαετίες. Και αυτή ήταν η Αφρική. Κατά το παρελθόν, χώρες της ηπείρου αυτής είχαν φιλοξενήσει αγώνες του πρωταθλήματος. Αλλά από το 1993 -όταν και διεξήχθη και το τελευταίο GP Νότιας Αφρικής- η F1 απείχε από την ήπειρο.

Αυτό πρόκειται να αλλάξει στις αρχές τις επόμενης δεκαετίας. Όπως είχαμε αποκαλύψει την προηγούμενη εβδομάδα η Ρουάντα βρισκόταν πολύ κοντά στην σύναψη συμφωνίας με την F1 για αγώνα στο καλεντάρι. Χθες έγινε η επίσημη ανακοίνωση η οποία είχε αρκετά ενδιαφέροντα σημεία.

Εκπροσωπώντας της Αφρική

Το πρώτο από αυτά είναι ο τίτλος του Grand Prix. Ο αγώνας στην Ρουάντα θα είναι το GP της Αφρικής. Εϊναι προφανής η θέληση της F1 αλλά και των διοργανωτών να δείξουν ότι το συγκεκριμένο GP εκπροσωπεί -για την ώρα- ολόκληρη την ήπειρο στο σπορ. Αυτό σημαίνει ότι όλοι οι εμπλεκόμενοι αντιλαμβάνονται τον αγώνα ως εξόχως συμβολικό για το σπορ.

«Θέλουμε να το κάνουμε μεγαλύτερο από την Ρουάντα. Θέλουμε να συμβολίζει τη στιγμή που το άθλημα επέστρεψε στην Αφρική και μετά δεν έφυγε ποτέ. Γι’ αυτό θεωρήσαμε ότι το να το ονομάσουμε GP Κιγκάλι ή GP Ρουάντα θα μας έδινε μια ελαφρώς αποκλειστική αίσθηση. Είναι πολύ πιο εύκολο αν το ονομάσεις Αφρικανικό Γκραν Πρι να προσεγγίσεις συνεργάτες σε αυτή την ευρύτερη προσπάθεια» δήλωσε ο Ζαν-Γκι Άφρικα, Διευθύνων Σύμβουλος του Συμβουλίου Ανάπτυξης της Ρουάντα.

«Προβλέπουμε ένα μέλλον όπου κοιτάζοντας πίσω σε αυτή τη στιγμή βλέπουμε μια κρίσιμη καμπή από όπου πολλαπλοί αγώνες τελικά καταλήγουν να πραγματοποιούνται στην Αφρική. Έχετε ήδη δει ότι το ενδιαφέρον [για την Αφρική] ήταν πολύ υψηλό. Δεν ήμασταν οι μόνοι που υπέβαλαν προσφορά και αναμένουμε ότι μετά τον πρώτο αγώνα, πιθανότατα θα υπάρξουν πολλοί περισσότεροι αγώνες» συμπλήρωσε ο Άφρικα.

Πότε θα διεξαχθεί;

Η Ρουάντα θα συμμετάσχει επίσημα στις «αρχές της δεκαετίας του 2030». Είναι αρκετά περίεργο να ανακοινωθεί επίσημα ένας νέος αγώνας το 2026 χωρίς σαφές σημείο εισόδου, ειδικά όταν η συντομότερη δυνατή ημερομηνία είναι τέσσερα χρόνια αργότερα.

Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι το έργο εξαρτάται από την ολοκλήρωση μιας σειράς κρίσιμων έργων υποδομής. Το μεγάλο ζήτημα είναι το ολοκαίνουργιο διεθνές αεροδρόμιο Bugesera, το οποίο προς το παρόν είναι απλώς ένας διάδρομος προσγείωσης-απογείωσης με τσιμεντένιο δάπεδο, ενώ οι πρώτες εργασίες έχουν ξεκινήσει στο κτίριο του τερματικού σταθμού. Το αεροδρόμιο δεν πρόκειται να ανοίξει πριν από το δεύτερο εξάμηνο του 2028.

Έπειτα, υπάρχει το φιλόδοξο πρότζεκτ της πίστας 6 χιλιομέτρων, η οποία θα εκτείνεται νότια του μελλοντικού αεροδρομίου, ανεβοκατεβαίνοντας δύο απότομους λόφους και θα βρίσκεται παράλληλα με μια λίμνη. Ο σχεδιασμός της πίστας έχει ολοκληρωθεί, με το έργο να διευθύνεται από την Tilke Engineering & Architects, την εταιρεία συμβούλων μηχανικών DAR και την Wurz Design να εισέρχεται τώρα στη φάση της κατασκευής.

Με το Κιγκάλι να πρόκειται να γίνει το σημείο αναφοράς της F1 στην Αφρική για τουλάχιστον μια δεκαετία, το άθλημα επιθυμεί ο αγώνας να διεξαχθεί όσο το δυνατόν καλύτερα και όχι όσο το δυνατόν νωρίτερα. Αλλά θα ήτανμ ασφαλές να υποθέσουμε ότι η πρόωρη αυτή ανακοίνωση έγινε ώστε να επιταχυνθούν οι διαδικασίες για την ολοκλήρωση του προτζεκτ. «Χρειαζόμασταν αυτή τη στιγμή, επειδή βρισκόμασταν σε μια φάση που θυμίζει κότα και αυγό», δήλωσε ο Διευθύνων Σύμβουλος και πρόεδρος της F1, Στέφανο Ντομενικάλι. Κατά πάσα πιθανότητα το πρώτο αφρικανικό GP θα διεξαχθεί μεταξύ του 2030 και 2032.

Τι κερδίζουν η F1 και η Ρουάντα από τον αγώνα;

Ο Ντομενικάλι χαρακτήρισε την ανακοίνωση της Τρίτης «μία από τις πιο σημαντικές ημέρες στην ιστορία της Formula 1». Ακόμα και για έναν άνθρωπο που γενικά αποδέχεται τις υπερβολές, αυτή είναι μια αρκετά σημαντική δήλωση. Αλλά είναι αλήθεια ότι η είσοδος στην αφρικανική αγορά θα μπορούσε κάλλιστα να είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα του Ντομενικάλι, τελικά.

Η F1 δεν έχει επιστρέψει στην αφρικανική ήπειρο από τότε που έφυγε από τη Νότια Αφρική μετά το 1993, και δεδομένης της εντυπωσιακής λίστας απαιτήσεων για ένα γκραν πρι εποχής Liberty Media, για πολύ καιρό ένιωθε ότι απλά δεν μπορούσε να γίνει.

Όπως όμως επεσήμανε ο Λιούις Χάμιλτον, ο οποίος επαινέθηκε από την υπουργό Αθλητισμού της Ρουάντα, Νέλι Μουκαζαΐρε, ως «πολύ δυνατή φωνή για την F1 στην Αφρική», η F1 δεν μπορεί να αυτοαποκαλείται πραγματικά παγκόσμιο πρωτάθλημα χωρίς να πατήσει το πόδι της σε αφρικανικό έδαφος. Ο Ντομενικάλι ισχυρίστηκε ότι η ταχέως αναπτυσσόμενη αγορά της Αφρικής «φιλοξενεί περισσότερους από 100 εκατομμύρια οπαδούς της F1», οι οποίοι θα έχουν πλέον την ευκαιρία να παρακολουθήσουν έναν αγώνα στη δική τους ήπειρο.

Ο επί χρόνια πρόεδρος Πολ Καγκάμε εξήγησε ότι η φιλοξενία αθλημάτων υψηλού επιπέδου στην έδρα της ομάδας ήταν ένα πρώτο βήμα προς την αντιστροφή της μονόδρομης κυκλοφορίας της Αφρικής, η οποία φιλοξενεί μερικούς από τους μεγαλύτερους παγκόσμιους αστέρες στο ποδόσφαιρο, το μπάσκετ, τον στίβο και άλλα αθλήματα, χωρίς όμως να αποκομίζει κανένα οικονομικό όφελος από αυτούς.

«Για δεκαετίες, οι Αφρικανοί αθλητές αποτελούν πυλώνα της παγκόσμιας αθλητικής οικονομίας, προσθέτοντας σημαντική εμπορική αξία στα κορυφαία πρωταθλήματα, χωρίς η ήπειρος να λαμβάνει σχεδόν τίποτα σε αντάλλαγμα. Συνεργασίες όπως αυτή που χτίζουμε βοηθούν στο να σπάσει αυτός ο κύκλος, επειδή λειτουργούν ως καταλύτης για την ανάπτυξη αθλητικών υποδομών. Δεν πρόκειται μόνο για την κατασκευή εγκαταστάσεων. Πρόκειται για τη δημιουργία ενός βιώσιμου οικονομικού μοντέλου όπου δημιουργούνται και στηρίζονται στις τοπικές κοινότητες διαφορετικές ροές εσόδων από τη φιλοξενία, τον τουρισμό και την ψυχαγωγία. Ο αθλητισμός είναι ένας εξαιρετικός ισοσταθμιστής, αλλά πρέπει να είμαστε συνειδητοί στην εκπλήρωση αυτής της υπόσχεσης» δήλωσε ο Καγκάμε.

Η F1 προσφέρει επίσης το επόμενο βήμα στην ανάπτυξη της Ρουάντα ως τουριστικού προορισμού και επιχειρηματικού κόμβου, αμέσως μετά τη διοργάνωση του παγκόσμιου πρωταθλήματος ποδηλασίας δρόμου του 2025. Σε αντίθεση με αυτή τη μεμονωμένη διοργάνωση, η Ρουάντα έχει υπογράψει για μια περίοδο 10 ετών, η οποία της δίνει χρόνο να αποσβέσει επενδύσεις, οι οποίες λέγεται ότι είναι ένα άγνωστο μείγμα δημόσιων και ιδιωτικών επενδύσεων.

«Η πίστα θα έχει χωρητικότητα περίπου 100.000 θεατών. Κατά τη διάρκεια ενός Σαββατοκύριακου, μιλάμε για σχεδόν 300.000 άτομα που καταναλώνουν τα πάντα, από προϊόντα λιανικής, εστιατόρια, ξενοδοχεία, υποδομές διαμονής. Τεράστια ζήτηση που δημιουργεί ανάπτυξη για τις υπάρχουσες επιχειρήσεις μας. Και αυτό σημαίνει περισσότερα όσον αφορά τα έσοδα από φόρους πωλήσεων, αυξήσεις στους φόρους εισοδήματος νομικών προσώπων και ούτω καθεξής. Αναμένουμε επίσης αύξηση των επενδύσεων σε νέες επιχειρήσεις και αυτό σημαίνει περισσότερες θέσεις εργασίας και ούτω καθεξής» σημειώνει ο Άφρικα.

Τέλος υπάρχει και το σκέλος της αλλαγής κουλτούρας σχετικά με τον μηχανοκίνητο αθλητισμό σε όλη την ήπειρο. «Η άφιξη της Formula 1 στη Ρουάντα θα στείλει ένα πολύ ισχυρό μήνυμα στους νέους σε όλη την ήπειρο. Θα τους πει ότι τα υψηλότερα επίπεδα του διεθνούς μηχανοκίνητου αθλητισμού είναι εφικτά, ότι η Αφρική όχι μόνο μπορεί να συμμετάσχει στο μέλλον του αθλήματός μας, αλλά και να βοηθήσει στη διαμόρφωσή του», δήλωσε ο πρόεδρος της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαγιέμ.

ΕΙΔΗΣΕΙΣ ΣΗΜΕΡA
F1: Επιστρέφει στην Αφρική το 2030!
F1 GP Σιγκαπούρης: Ο Φερστάπεν κερδίζει το Sprint (+video)
F1 GP Σιγκαπούρης: Μπορεί η Ferrari να κερδίσει τον Φερστάπεν; (+video)